Teollisuudessa käytetään erilaisia plasmahitsausmenetelmiä, jotka eroavat toisistaan suuttimen rakenteen ja plasmakaaren tyypin osalta.
Tekniikaltaan plasmahitsaus muistuttaa TIG- hitsausta: myös plasmahitsauksessa valokaari palaa volframielektrodin ja työkappaleen välissä. Tärkein ero on se, että plasmahitsauksessa kaari pakotetaan kuristimena toimivan, vesijäähdytteisen suuttimen läpi. Tämän ansiosta kaari on hyvin keskitetty, mistä on useita etuja.
Plasmahitsauksen suurin hyöty tulee ilmi hitsattaessa paksumpia, 2–8 millimetrin paksuisia kappaleita, jolloin voidaan käyttää niin kutsuttua avaimenreikätekniikkaa. Avaimenreikätekniikassa voimakas plasmakaari lävistää levyn. Kun poltinta kuljetetaan levyn poikki, reiän etureunasta sulava materiaali kulkeutuu kaaren paineen vaikutuksesta reiän taakse, jonne se kerääntyy pintajännityksen voimasta ja jähmettyy muodostaen homogeenisen hitsin. Lopputuloksena on täydellinen lävistyshitsaus.
Plasmahitsauksen kaasuilla on kolme tarkoitusta
Plasmakaasut muodostavat elektrodin ja työkappaleen välille plasmaa. Ruostumatonta terästä hitsattaessa plasmakaasuna käytetään argonia tai argonin ja vedyn seosta. Ei-rautametallien hitsauksessa käytetään argonin ja heliumin seosta. Lisäksi tarvitaan erillinen suojakaasu suojaamaan hitsisulaa ja lämmönvaikutusaluetta. Suojakaasu syötetään ulommasta suuttimesta niin, että se ympäröi plasmakaaren estäen ilman pääsyn kaaritilaan ja hitsisulaan.
Käytetyn suojakaasun vaikutus voi näkyä selvästi kaarienergiassa. Yleensä suojakaasuna käytetään samaa kaasua kuin plasmakaasuna. Juurikaasulla suojataan hitsisulaa sekä lämmön vaikutukselle altistunutta aluetta hitsin juuren puolelta.
