Asetyleeni on väritön, myrkytön ja miedosti anesteettinen kaasu. Se on puhtaana hajutonta, mutta tavalliset kaupallisessa käytössä olevat kaasulaadut sisältävät hieman epäpuhtauksia, mikä antaa kaasulle valkosipulia muistuttavan hajun.
Asetyleeni valmistetaan kalsiumkarbidin ja veden välistä reaktiota hyödyntämällä. Asetyleeni on epävakaa yli kahden baarin paineessa, minkä takia asetyleenipullo täytetään huokoisella massalla, joka hidastaa tehokkaasti hajoamista.
Asetyleeni liukenee nesteeseen, yleensä asetoniin, jonka pullon sisällä oleva massa imee itseensä. Sekoittuessaan ilman kanssa asetyleenista tulee räjähtävä, kun pitoisuus on 2,2–85 prosenttia. Asetyleeni on ilmaa kevyempää, joten vuotava kaasu nousee ylöspäin ja ohenee ilman vaikutuksesta, mikä vähentää räjähdysvaaraa.
Asetyleeni tuottaa kaikista teollisista polttokaasuista kuumimman ja keskittyneimmän ydinliekin. Asetyleenin kokonaislämpöarvo on melko matala, mutta ydinliekin tuottama osuus on hyvin korkea, noin 30 prosenttia, minkä ansiosta asetyleenin ydinliekki tuottaa polttokaasuista suurimman kuumuuden. Asetyleenin ja hapen sekoitussuhde normaaliliekille on noin 1:1,1.
Asetyleenin ja paineilman muodostaman liekin (jossa on liikaa asetyleenia) avulla tuotetaan myös hiilimustaa esimerkiksi lasin, raudan ja teräksen valmistuksessa muotista irrotukseen ja muihin sovelluksiin, joissa aineen tarttuminen pintoihin halutaan estää.Asetyleenia käytetään yleisesti happi-polttokaasusovelluksissa. Esimerkkejä sovelluksista ovat hitsaus, leikkaus, juottaminen, liekkikuumennus, liekkioikaisu, liekkiruiskutus ja liekkipuhdistus.
